A kávé a Szaharától délre fekvő területről származik, amelyet ma Etiópiához és Dél-Szudánhoz sorolnak.
A vízgyűjtő terület egészen a Kongó-medencéig terjed. A kávé eredetileg erdőkben termett, és megszokta, hogy a fák szomszédságában nő.
Ahonnan eredetileg a kávé származik: a kávéfajták legnagyobb genetikai változatossága még mindig a Kongó-medence és a mai Etiópia között található.
Csak később, amikor a kávét gazdasági céllal ültették, kezdték el az intenzív termesztést sűrűn beültetett parcellákon. A vegyes termesztésről a monokultúrára való áttérés elősegítette az olyan növénybetegségek terjedését, mint a hírhedt kávérozsda vagy roya.
A kávé felfedezését számos mítosz övezi - hogy a kecskék ettek-e először kávécseresznyét, majd táncoltak, hogy egy szerzetes, egy próféta vagy valaki más volt-e az, azt soha nem fogják egyértelműen bizonyítani. Amiben a legtöbb legenda megegyezik, az a régió, ahol a kávét felfedezték.
