Ma a világ több mint 60 országában termesztenek kávét az úgynevezett kávéövezetben (az Egyenlítőtől északra és délre fekvő kb. 23 szélességi fokon).
Néhány évvel ezelőttig a kávéövben viszonylag stabil, szubtrópusi éghajlat uralkodott, amire az érzékeny kávénövénynek szüksége van. A mai Etiópia és Dél-Szudán kivételével minden országban a kávé eredetileg nem őshonos növény volt, hanem a gyarmati hatalmak adminisztrátorai és misszionáriusai importálták.A kávé tehát nem magától terjedt el, hanem a gyarmati hatalmak aktívan szállították az "új világba".
A kávé gazdasági kiaknázása volt az elsődleges cél. Ehhez társult a kávénövény botanikai kutatása, amely idegen volt az európai gyarmatosító hatalmak számára. Elsősorban Nagy-Britannia, Hollandia és Franciaország tudósai voltak azok, akik elemezték és tipologizálták a kávénövényt.
